Dada la creciente actividad comercial por la que atravesaba Pereira por los años 40 y la necesidad de tener mano de obra preparada para atender los requerimientos básicos de la naciente industria de la región y del crecimiento urbano, surge el Instituto Técnico Superior en enero de 1943 como una escuela de Artes y Oficios, con programas específicos de mecánica, electricidad, carpintería, albañilería y latonería, mediante acuerdo entre el Gobierno Nacional, el Departamento de Caldas y el Municipio de Pereira.

Para el año de 1948 gradúa su primera promoción de expertos en las artes y oficios ya mencionados.

Con base en los resultados obtenidos hasta ese momento el Gobierno Nacional decide en septiembre 7 de 1951 mediante Decreto 1890 del Congreso de la Republica, otórgale el nombre de INSTITUTO TÉCNICO SUPERIOR.

En 1955, el Departamento de Caldas en razón a la necesidad de capacitar obreros y personas adultas, y de elevar el conocimiento técnico, crea en el Instituto Técnico Superior la “Capacitación Obrera”, con cursos de formación en áreas técnicas como Mecánica, Metalistería, Fundición, Carpintería y Electricidad, estos se ofrecían en jornada nocturna, se siembra así la semilla de lo que sería el SENA de Pereira y la misma Universidad Tecnológica de Pereira. En este mismo año (1955) se funda Hilos Cadena y son los obreros formados en el Técnico los que se vinculan a la naciente industria.

En 1958 se le cataloga como uno de los tres mejores Técnicos del país, junto con el Pascual Bravo de Medellín y el Técnico Central de Bogotá.

Para los años 60 el Instituto Técnico Superior también se convierte en buena medida en gestor de la creación de la Universidad Tecnológica de Pereira.

En 1960, todos los aspirantes a ingresar eran mayores a 14 años, se estudiaba hasta quinto año, y se recibía el título de experto; y para ser bachiller técnico debían estudiarse 7 años, siendo el único técnico del país que estaba autorizado para hacerlo.

Decisión que se convalida mediante Resolución No.5871 de noviembre 16 de 1961 la que le otorga la facultad al Instituto Técnico Superior de titular o graduar a sus Bachilleres de Técnicos Industriales.

En 1961 egresa la primera promoción de Bachilleres Técnicos Industriales.

En 1964. Se abre la sección nocturna para solucionar en parte el problema de formación de obreros, amas de casa, empleados.

1974 es el último año en el cual se expide el título de Experto (con cinco años de estudio). De ahí en adelante sólo expedirá el título de Bachiller Técnico con 6 años de estudio, eliminando un año de formación, así se procura abrirle mercado a las tecnologías en la Universidad Tecnológica de Pereira, este es el resultado de una presión política, más que académica. Hasta este año también la jornada escolar era ordinaria y de domingo a domingo, porque tenía que asistirse a misa en formación de comunidad.

A partir de 1965 se implanta la jornada continua de 7 a 1:20 PM.

En 1966 se inicia la construcción de la nueva planta física en la Julita.

Entre 1967 y 1968 se produce el traslado hacia La Julita y la ocupación de la nueva sede ante “la amenaza de ocupación”, por parte de la Universidad Tecnológica de Pereira de la construcción que estaba en curso para el Instituto Técnico Superior.

En 1974 se expide el decreto 080 y la Resolución 2681 que definían el plan de estudios e intensidades horarias a desarrollar en los colegios de bachillerato técnico industrial con 40 períodos semanales de 45 minutos cada uno, es decir, la misma intensidad horaria del 2004, 30 períodos semanales de 60 minutos (en minutos 1800).

En 1975 se amplían las jornadas diurnas recibiendo alumnos en la tarde hasta grado séptimo.

En 1977 se amplia la admisión de alumnos hasta grado noveno.

En 1976 ingresaron las primeras cinco (5) mujeres en grado diez (10º) de las cuales se graduaron solo 3 en 1978 en Dibujo Técnico.

Desde entonces se han admitido alumnas mujeres en pequeños grupos, sin superar la población masculina, en ningún momento.

A partir de 1982 se inicia un proceso de reorganización interna, de planeamiento educativo, de creación de departamentos académicos, de mejoramiento en el bienestar estudiantil, siempre contando para ello, con la oposición sobre todo, de parte del profesorado, que no entendía los nuevos retos y dinámicas en el sector educativo, lo cual todavía hoy tiene ocurrencia.

Así llegamos hasta 1990 con un colegio eminentemente masculino con una gran autonomía institucional, con dependencia directa del Ministerio de Educación Nacional, a través de la División de Educación Técnica, con rectores que tenían suprapoderes a todos los niveles, con presupuestos fijos y significativos, con aportes y recursos también fijos por Ley 21.

Para 1994 se expide la Ley 115 o Ley General de Educación y sus primeros Decretos reglamentarios, el Departamento de Risaralda se certifica para administrar la educación, Pereira por su parte inicia el proceso de consolidación de la Secretaría de Educación Municipal y da los primeros pasos hacia la certificación que se alcanza definitivamente para el año 2003.

El Instituto Técnico en 1994 comienza a adaptarse a los nuevos cambios y retos propuestos en la reforma educativa, iniciando la elaboración del Proyecto Educativo Institucional, la redefinición del Plan de Estudios y todo lo relacionado con la nueva institución, deja de depender del Ministerio de Educación Nacional y entra en una dependencia directa de las Secretarías de Educación del Departamento y del Municipio respectivamente; empiezan a escasear los recursos, el rector pierde los suprapoderes. El Instituto Técnico Superior tiene la obligación de entrar a auscultar en el entorno las nuevas necesidades de formación, por cuanto ya no es competitivo, ni competente con la apertura y con el nuevo modelo económico, además que los talleres y las llamadas especialidades se han ido quedando rezagados viviendo de sus glorias y recuerdos.

Ahora bien, hasta mediados de los años 70, la población estudiantil que ingresaba al Técnico no podía tener una edad inferior a los 14 años, incluso se tenían alumnos con edades entre 28 y 30 años, la estatura era también un condicionante para ser admitido, por el riesgo, tamaño y peso de las máquinas que debían manipularse; otra razón de la edad y la estatura, era que básicamente aquí se formaban obreros y mano de obra calificada, por cuanto el técnico reemplazaba la función que actualmente desempeña el SENA, es decir, formar en competencias laborales específicas.

Si se compara esa población con la que actualmente llega al técnico con promedios de edad que no superan los 10 años y con graduación a los 16 años, lo cual es altamente significativo; puede afirmarse, que mientras los maestros, la institución, los egresados y autoridades, tenemos un esquema mental de disciplina, de academia; cuando en ocasiones desde el colegio pretendemos seguir trabajando con conceptos y con orientaciones que fueron válidas para los años 40 y siguientes; a nuestros actuales alumnos, niños y jóvenes no les interesa en grado sumo la academia, ni las competencias laborales, ni los estándares, ni las pruebas censales y mucho menos, la disciplina férrea, a nivel del aprendizaje, de la formación y de la convivencia social; tienen ellos (as) otros sueños, otras expectativas, lo que ellos (as) y sus padres quieren básicamente “es estar y que salgan graduados de un buen colegio”, esto no significa que se identifiquen y se comprometan con el Proyecto Educativo Institucional. La gran mayoría de estos niños (as) y jóvenes aún están inmersos en el mundo de los juegos y de los sueños propios de la edad; más que en el mundo del trabajo o en su proyección hacia él, para lo cual si soñaban y se preparaban a conciencia los antiguos alumnos itesistas hasta los años 80. Para esa década, las empresas radicadas en la región buscaban preferencialmente mano de obra formada y preparada en el Técnico, por la solidez y madurez cronológica y mental; hoy un egresado nuestro de 16 años en promedio, aunque laboralmente sea competente, ninguna empresa lo contrata porque la legislación laboral lo impide, aún evitan las empresas cualquier posibilidad de abrir un espacio para las prácticas empresariales por razones de índole legal. Lo que ocurre por regla general es que muchos de los egresados actuales ingresan inmediatamente a la universidad, muchos de ellos a carreras o a programas que no tienen relación directa con la formación técnica industrial en las especialidades y programas dados por el colegio.

Desde 1980 la cascada de reformas que han afectado al sector educativo en Colombia, también han tocado a los institutos técnicos, como parte integral que son de ese sistema, aunque en su historia pasada siempre gozaran de una gran autonomía a todos los niveles como ya se mencionó. Lo cierto es que cada vez que se han dado cambios en la estructura educativa, la empresa se ha visto afectada, así como su misión y su razón de ser. Desde el año 2000 y hasta el presente, la historia del Instituto Técnico Superior ha dado muestras de más cambios y retos; de la necesidad de adoptar prácticas educativas que apunten a transformar la realidad del contexto educativo y del entorno donde se mueve, de tal manera que se evidencie el compromiso social que debe tener una institución educativa. El mismo planteamiento puede afirmarse de la educación técnica para todos, lo que hoy se comprende como la técnica a partir de unos lineamientos que tienen que ver con la calidad y el acceso a la educación.

Hoy el Instituto Técnico Superior se encuentra inmerso en una dura realidad, el colegio no está logrando cumplir con las expectativas que se tienen, aunque se le han dado instrumentos, proyectos, apoyo institucional, pero a pesar de todo el trabajo que se hace y de las intenciones, la institución no ha podido dar respuestas concretas a una comunidad educativa que no ha sido suficientemente sensibilizada por un cambio en la mentalidad y por el deseo de mantener la educación técnica en las nuevas generaciones; es en ese sentido que la organización educativa, las propuestas de desarrollo de proyectos y los logros de esta labor, no han encontrado una respuesta efectiva en el contexto, que permita un equilibrio en la formación y en la proyección de sus egresados hacia la educación superior, lo que crea una brecha de descontento, falta de compromiso e inadecuación en la oferta de un servicio de educación. Es evidente que esta institución tiene que entrar en un proceso de reflexión y de discusión seria sobre su papel como formadora del recurso humano, de su contexto, de su trabajo y de sus egresados en un sistema cada vez más demandante en el ámbito nacional y global. Así pues, la formación que se ofrece debe ser sin duda mejorada y ajustada a las necesidades del mercado laboral, donde la exigencia de competencias, tanto técnicas como laborales, sociales y personales, deben estar alineadas a la proyección de una empresa moderna y competitiva en el medio.

En conclusión, el Instituto Técnico Superior tiene el reto de responder a las necesidades de su comunidad, pero para ello tiene que trascender en su ámbito académico y educativo, lograr construir y formar una generación que esté en capacidad de generar cambios, desde su experiencia y vivencia, que le permita proyectar y defender su labor con eficiencia y calidad, generando así un impacto positivo en su entorno.